Flugtallrik är en naturligt förekommande kaktus-liknande anläggning finns huvudsakligen i Norra Kapprovinsen regionerna i Sydafrika och södra Namibia. Den kan överleva ett brett spektrum av temperaturer, över 40C i ökenområden, men tål temperaturer så låga som-3C. Anläggningen är toleranta mot ett brett spektrum av växande livsmiljöer, exempel läggs Kalahariöknen sand, torra steniga sluttningar eller lägenheter eller i skydd av xerophytic buskar.
I sin tidiga utveckling är bara en stam tillverkas, men i ett senare skede anläggningen börjar filial förrän i mognadsgrad att de kan ha så många som 50 olika grenar och kan väga upp till 30 kg. När växten växer under idealiska förhållanden, kan den nå en höjd av nästan en meter och blommor har bildats på den övre delen av anläggningen. Blommorna den producerar är stora men har en skarp, ruttet kött luktar på dem. Blommorna varierar i färg från ljust halm till mörkt rödbrun och normalt produceras i slutet av sommaren.
Flugtallrik upptäcktes av en man vid namn Paterson som åtföljdes vid denna tidpunkt av en överste RF Gordon i december 1778, i ett område som nu kallas Upington, som ligger i Norra Kapprovinsen i Sydafrika. Francis Masson, en berömd botanist som seglade till Sydafrika med James Cook på HMS Resolution 1772, krediterades att ge anläggningen dess ursprungliga latinska namn-Stapelia gordonii med artepitet uppkallad efter Col Gordon. 1830 arten överfördes senare till släktet Hoodia, som fick namnet efter Van Hood, en ivrig saftiga odlare.
Flugtallrik är en av tretton sorter av Hoodia anläggningar, varav flera kan ätas råa (efter att taggarna har tagits bort, naturligtvis!), Som faktiskt klassas som suckulenter och inte kaktusar. Olika arter av växter Hoodia har använts i tusentals år av olika stammar i södra Afrika för medicinska ändamål, allt i bruk från matsmältningsbesvär botemedel mot botemedel mot mindre infektioner.
Flugtallrik har också varit känt i många år som en naturlig aptitnedsättande och sades vara ursprungligen användes av indianerna för att hämma deras aptit under långa jaktresor. Detta suppressant är känt för att hjälpa till genom att lura kroppen till känslan full samtidigt uppmuntra ämnesomsättning att fungera korrekt och effektivt. Dessa aptitnedsättande egenskaper har nu isolerats och Hoodia framställda produkter säljs nu i många västerländska länder där fetma har blivit ett stort hälsoproblem.
Samtidigt som vi har känt till Flugtallrik under lång tid var det inte studerat eller forskat ordentligt förrän sydafrikanska forskare år 1963 kom med vissa mycket lovande initiala resultat. Forskarna gick upp med ett brittiskt företag vid namn Phytopharm och efter en del seriös forskning, har de lyckats isolera den verksamma substansen i Hoodia-en steroid glycoside de heter P57. Vad de upptäckte var att den kemiska strukturen hos P57 gör det möjligt att på något sätt "lura" hjärnan att tro att molekyler P57 verkligen molekyler av glukos, vilket innebär att hypotalamus del av hjärnan som inte skickar ut signaler som kroppen behöver ytterligare en källa till energi. Detta sker eftersom i stort sett, när du äter, blodsockernivåerna ökar, vilket fick kroppen att börja sända signaler till hjärnan att du är nu full.
