Hoodia Gordonii er en naturlig forekommende kaktus-aktig plante funnet hovedsakelig i Northern Cape regioner i Sør-Afrika og Sør-Namibia. Den kan overleve et bredt spekter av temperaturer-over 40C i ørkenen områder, men kan tåle temperaturer så lave som-3C. Anlegget er tolerante overfor et bredt spekter av voksende habitater, eksempler er Kalahari sands, tørre steinete bakker eller leiligheter eller under ly av xerophytic busker.
I sine tidlige utviklingen er bare én stem produsert, men på et senere tidspunkt anlegget begynner å avslaget til modenhet de kan ha så mange som 50 forskjellige grener, og kan veie opptil 30 kg. Når planter vokser under ideelle forhold, kan den oppnå en høyde på nesten én meter og blomster er dannet på den øverste delen av anlegget. Blomstene den produserer er store i størrelse, men har en stikkende, råttent kjøtt lukte på dem. Blomstene varierer i farge fra blek halm til mørk rødbrun og er normalt produsert i sensommeren.
Hoodia Gordonii ble oppdaget av en mann ved navn Paterson som ble fulgt på den tiden av en oberst RF Gordon i desember 1778, i et område som nå kalles Upington, som ligger i provinsen Northern Cape i Sør-Afrika. Mr Francis Masson, en berømt botaniker som seilte til Sør-Afrika med James Cook på HMS «Resolution i 1772, fikk æren av å gi anlegget sitt opprinnelige latinske navn-Stapelia Gordonii med spesielle tilnavn oppkalt etter oberst Gordon. I 1830 ble arten ble senere overført til slekten Hoodia, som ble oppkalt etter Van Hood, en ivrig saftige dyrker.
Hoodia Gordonii er en av tretten varianter av hoodia anlegget, hvorav flere kan spises rå (etter spines har blitt fjernet, selvsagt!), Som er faktisk klassifisert som sukkulenter og ikke kaktus. De ulike arter av hoodia planter har vært brukt i årtusener av ulike stammer i det sørlige Afrika for medisinske formål, alt i bruk fra fordøyelsesbesvær rettsmidler til botemidler for mindre infeksjoner.
Hoodia Gordonii har også vært kjent i mange år som et naturlig appetitt suppressant, og ble sagt å bli brukt opprinnelig av stammefolk å undertrykke sine lyster under lange jaktturer. Dette suppressant er kjent for å hjelpe ved å lure kroppen til å føle fullt samtidig oppmuntrer stoffskiftet å jobbe riktig og effektivt. Disse appetitt suppressant egenskapene er nå isolert og Hoodia avledet produkter er nå solgt i mange vestlige land, der overvekt er blitt et stort helseproblem.
Selv om vi har visst om Hoodia Gordonii i lang tid, det var ikke studert eller forsket ordentlig før sørafrikanske forskere i 1963 kom opp med noen svært lovende foreløpige resultatene. Forskerne kom frem til et britisk selskap ved navn Phytopharm og etter noen seriøs forskning, klarte de å isolere den aktive ingrediensen i Hoodia-en steroid glycoside de kalte p57. Det de fant ut var at den kjemiske strukturen til p57 gjør at den liksom 'lure' hjernen til å tro at molekyler av p57 er virkelig molekyler av glukose, noe som betyr hypothalamus delen av hjernen sender ikke ut signaler som kroppen trenger ytterligere energikilde. Dette skjer fordi utgangspunktet, når du spiser, blodsukkernivået ditt øker, noe som fikk kroppen til å begynne å sende signaler tilbake til hjernen at du er nå full.
